Sala de Consulta
de Otto.
Cuando
salgo, quedo atónita por la cantidad de nieve acumulada. Durante el invierno,
esencialmente estoy esencialmente encerrada, así que casi nunca he estado fuera
de esta manera antes. Así que, cuando miro la nieve, apilada tan alta como yo,
no puedo evitar mirarla fijamente con asombro. A través de los callejones que
conducen hacia las calles principales, ha sido excavado un estrecho sendero, lo
que permite a los viajeros de algún modo avanzar, pero estos montones de nieve
a lo largo del camino lucen terriblemente cerca de desmoronarse sobre nosotros.
“Maine,
aquí arriba”, mi padre dice. Él se inclina, estirando ampliamente ambos brazos,
silenciosamente dejo que me levante, para luego aferrarme a su cabeza. Si intentará
evitarlo, no llegaríamos a la puerta a tiempo para el turno de mi padre. Sin
embargo, como ahora que estoy siendo sostenida, mi cabeza se encuentra sobre la
nieve. Un frío viento sopla sobre la amplia extensión blanca, enviando
remolinos que brillan sobre su superficie como olas oceánicas.
“Papi, ¿vas
a palear la nieve en la calle principal hoy?”
“Los nobles
deben poder conducir sus carros”, acepta.
“... En
esta nieve, creo que preferiría quedarme adentro.”
Con tanta
nieve sobre el suelo, pensé que no habrían tantas personas afuera, pero hay
muchas más personas corriendo debido a sus asuntos de las que esperaba.
“Hay mucha
nieve afuera, pero todavía hay muchas personas afuera”, le digo.
“Este es
uno de esos días raros cuando la nieve no está cayendo, ¿no? Cuando está así,
hay muy pocas personas como podrías esperar.”
Mientras él
dice eso, una nube de nieve comienza a agitarse en el cielo, lo que hace que mi
padre acelere el paso.
“Está comenzando
a nevar. Vamos apresurarnos, Maine. ¡Agárrate fuerte!”
“¡Aaah! ¡¡Me
voy a caerrrr!!”
Arribamos a
la puerta, estuve clamando durante todo el camino. Después de tomarnos un
momento para sacudirnos toscamente la nieve adherida, nos dirigimos rápidamente
hacia la sala para el servicio nocturno. Después de un ligero golpe sobre la
puerta, la empujamos para abrirla. Un escritorio ha sido instalado cerca de la
chimenea, sobre el cual se encuentra apilada una verdadera montaña de papeles,
detrás de la cual está Otto, trabajando en los cálculos.
“¡Otto, ha
llegado tu tan largamente esperada asistente!”, Mi padre dice. “Haz espacio
junto al fuego.”
“Líder de Escuadrón,
¡Muchas gracias! Te he estado esperando, Maine.”
Los
documentos encima del escritorio crujieron mientras Otto estaba ordenándolos, para
así hacer un espacio donde pueda trabajar con él. A juzgar por la sonrisa
absolutamente enorme que él me está dando cuando me da la bienvenida, parece
que el trabajo se ha acumulado bastante, también. Saco mis lápices de pizarra y
pizarra de mi bolso, y luego me subo a la silla ligeramente alta.
“Ahora
bien, Maine. Por favor, repasa los cálculos de esta publicación de deberes y
asegúrate de que coincidan.”
“¡Está
bien!”
Bueno, tal parece
que no podré tener mi discusión hasta que esta montaña de papeleo sea ordenada
primero. Miro la pila de documentos que había sido pesadamente colocada en la
mesa frente a mí, y tomé mi lápiz.
Por un
tiempo, trabajamos en silencio. Los únicos sonidos que llenaron la habitación fueron
el veloz crujido de las cuentas de la calculadora de Otto y el roce de mi lápiz
en mi pizarra.
Un golpe en
la puerta corta el silencio, y un joven soldado ingresa a la habitación.
“Disculpen.
Tengo una pregunta para Otto...”
“Maine,
maneja esto.”
Otto ni
siquiera levantó su vista cuando él ofreció mi ayuda, sus ojos quedaron fijos en
sus documentos y calculadora.
“¿Huh? ¿Yo?
Oh, um, espera un momento, por favor, déjeme terminar esta línea...”
Acabo de realizar
el cálculo, marco la respuesta como verificada y a continuación miro hacia
arriba. El joven soldado mira a Otto, quien está moviendo las cuentas en su
calculadora con una intensidad francamente aterradora, luego a mí, entonces
suspira, extendiendo un rollo de pergamino.
“Por favor,
ayúdame con esto.”
“¿Qué es?
... Ahhh, la carta introductoria de un noble. ¿Está en servicio el Soldado de Primera
Clase?”
“No, hoy él
tiene el turno de noche...”
“Entonces, primero
consiga el sello del jefe y haga arreglos inmediatos para que ellos se dirijan
hacia los muros del castillo. Dado que ha sido un largo viaje a través de toda
esta nieve, incluso el noble más amable podría estar al límite, así que sea tan
rápido como pueda.”
“¡Sí, señora!”
“Si tiene
que hacer que esperen, pienso que debería asegurarse de que haya fuego en esa
sala de espera, meterlos inmediatamente allí y prepararles un té caliente.”
“Entendido.”
El joven
soldado saluda, y a continuación sale apresurado de la habitación. Le devuelvo
el saludo, entonces doy media vuelta, y reanudo mis cálculos.
“Te has
vuelto bastante buena en eso”, Otto comenta, tomando un breve descanso de sus
cálculos para descansar sus manos.
Mi lápiz
sigue moviéndose mientras respondo. “Todos son tratados de la misma manera,
después de todo.”
El trabajo
realizado en las puertas es simple trámite burocrático. Fundamentalmente, la
respuesta a cada situación es la misma. Una vez que has leído el manual una
vez, puedes ocuparte de todo aquello que no sea completamente fuera de lo
común.
Después de
calcular por otro largo tiempo, me he cansado un poco. Ordeno la pila de los cálculos
que he verificado, luego me reclinó y estiró mis brazos. Otto, también, parece
haber encontrado un punto de parada y comienza a reunir sus documentos.
“Uff, estoy
cansado”, él dice. “¿Tomamos un descanso?”
“Por favor”,
le respondo.
Otto trae
un poco de té caliente desde el desastre. Mientras lentamente lo bebemos, comienzo
a pedirle que me aconseje.
“... y entonces,
está lo que mi madre le dijo a Lutz cuando nosotros estábamos hablando. Ella
dijo que si él siempre estaba cuidando de mí, entonces él no estaría haciendo
el trabajo suficiente para realmente estar haciendo su trabajo como un
aprendiz. Si él se mantuvieran prestándome atención, dejaría su trabajo a medio
terminar.”
Otto me
mira como si las palabras de mi madre fuesen la cosa más obvia del mundo.
“¿No es
obvio? Si él solamente está haciendo la mitad de su trabajo mientras cuida a
otra persona... por supuesto, que este terminaría a medio terminar. Si Lutz
realmente pretende convertirse en un comerciante, pienso que no puede
permitirse gastar el tiempo cuidando de ti.”
“…Eso fue
lo que pensé.”
En este
momento, aún no somos aprendices, así que no hacemos ningún trabajo real en la
tienda. Simplemente nosotros vamos allí para entregar nuestros productos. Como
tal, Lutz puede vigilar mi condición física mientras trabajamos. Cuando nos
volvamos aprendices y tengamos que hacer un trabajo real, es muy probable que él
no pueda dejar de preocuparse por mí, y no puedo permitir que ponga ese tipo de
carga sobre él.
Mientras me
encuentro sentada, preguntándome qué debo hacer a continuación, Otto me mira
con ojos compasivos.
“Hey, Maine.
¿Hablas en serio acerca de convertirte en comerciante?”
“Ese es mi
plan por ahora, sí. He estado pensando en un par de cosas que podrían convertir
en mercancía...”
Mi decisión
está basada en el hecho de que no puedes comprar o vender cosas sin la
aprobación del Gremio de Comerciantes.
“Dejando de
lado el comercio, pienso que podría ser mejor si no trabajaras en la tienda de
Benno.”
Ya ha sido
decidido que mi aprendizaje será bajo Benno. Últimamente me he estado sintiendo
ansiosa acerca de mi trabajo real, pero me gustaría saber por qué Otto me dice
que no debería trabajar para Benno.
“¿Por qué
dice eso?”
“Esa tienda
está creciendo demasiado rápido. Y cada persona soltera está seriamente trabajando.
Será un trabajo agotador, y no creo que tu cuerpo pueda soportarlo.”
La razón
por la cual él dice eso mientras se encoge levemente de hombros es la misma
razón por la que me he estado sintiendo ansiosa, y es lo mismo que escuché de
Benno el otro día.
“...El Señor
Benno, en realidad, me preguntó lo mismo, si yo realmente podría hacer el trabajo
o no.”
“Hay
trabajo que solamente implican hacer cálculos y validar documentos, pero
incluso el trabajo de un comerciante tiene fechas límite, por lo que es difícil
confiar ese tipo de trabajo a una chica que podría colapsar en cualquier momento.”
“Eso es
verdad, ¿cierto?”
Conozco muy
bien que Benno ha estado pensando acerca de cómo la información en mi cabeza
podría convertirse en nuevos productos o en caso contrario como beneficiarse de
ellos, por lo cual no quiere que vaya a ninguna otra tienda. Sin embargo,
cuando piensas en mi capacidad para trabajar en una tienda, mi carencia de
fuerza y resistencia es un defecto fatal.
Contratar
una empleada cuya salud hace que su tasa de asistencia sea constantemente
incierta sería una decisión difícil de tomar, incluso en Japón. Si estuviera a
cargo, no me gustaría este tipo de empleado.
“Mi otra
opinión es la clase de dureza que no hablarías alrededor de los niños, ¿aun así
quieres saber de qué se trata?”
Inclino mi
cabeza hacia un lado pensando, y Otto estudia mi reacción de cerca. La razón
principal por la cual vine aquí fue para poder obtener una opinión honesta y
objetiva de alguien como Otto, quien no siente que tienen que tratarme con
cuidado. Debajo de la mesa, aprieto mis puños, preparándome para cualquier
respuesta que estoy a punto de obtener, y entonces asentí lentamente.
“Por
favor.”
"La
razón número uno por la cual pienso que no deberías ir a trabajar para Benno
es, francamente, las relaciones humanas. Vas a arruinar la dinámica social de
la tienda. Si un nuevo aprendiz, gracias a su pobre salud, constantemente está tomando
tiempo libre del trabajo y, cuando realmente se encuentra allí, solo hace un
trabajo físicamente poco exigente, ¿no se sentirían cada vez más molestos con
el paso del tiempo?”
“…Cierto.”
Incluso si ellos
dejan en claro que el problema es mi salud, es casi seguro que existirán
problemas con las personas que ven este tipo de favoritismo, aunque incluso si
no son inmediatamente evidentes. Había estado trabajando tan desesperadamente
para asegurar que Lutz pudiese lograr su aprendizaje, que realmente no había
considerado qué aspecto tendrían las cosas después de haber comenzado con el
mío.
“Y a
continuación... creo que habrá un problema con tu salario, ¿sabes?”
“¿Huh? ¿Mi
salario?” Ni siquiera había considerado pensar que mi salario podría ser un
problema, así que mi voz fue un poco rara. Inclino mi cabeza dubitativamente
hacia un costado.
Otto
suspira. “Tú ya traes una gran cantidad de ganancias a la tienda, Maine. No hay
forma de que los demás aprendices hagan tanto como tú, ¿cierto?”
“Mi salario
base será el mismo. Pensé que sólo obtendría mi parte de las ganancias agregándolas
como un caso especial...”
Aunque Lutz
y yo hemos renunciado a nuestras ganancias por hacer papel con el fin de
asegurar nuestro empleo, he estado planeando mantenerme firme con los
beneficios de cualquier producto que elaboremos después de eso. No tengo la
intención de entregar todos mis secretos de forma gratuita.
“Incluso si
es un caso especial, tú todavía serás una nueva aprendiz ganando más dinero que
veteranos por diez años en la tienda. Realmente creo que será un gran
problema.”
“Ohh...”
Las
relaciones humanas sin duda se tensan rápidamente cuando hay dinero
involucrado. Lo que Otto está señalando es completamente correcto. Encima de
eso, si las relaciones humanas se derrumban, entonces hay una gran probabilidad
de que la tienda también podría caer. Una tienda, en última instancia, está
hecha de personas.
“Realmente
parece que no debería trabajar en la tienda, sin importar cómo lo pienses.”
Cada uno de
los puntos de Otto es correcto, y no tengo ninguna refutación ante ninguno.
Estoy comenzando a sentir que todo lo que podría hacer en la tienda de Benno es
sólo sembrar la semilla de la discordia entre sus empleados.
“Y a
continuación, hay una cosa más por la cual estoy preocupado.”
“¿Cual?” Lo
insto a continuar. Él ya ha presentado tantas cosas, puedo tomar lo que le
quede.
Se inclina
un poco más cerca, y baja su voz. “Maine, tu enfermedad... es el devorador, ¿no
es así?”
“Señor
Otto, ¿usted sabía sobre eso?”
Mis ojos se
abren ampliamente, pero Otto comienza a sacudir su cabeza negándolo.
“Ah, no, no
lo sabía. Me enteré sobre ella después de que Benno planteó esta como una
posibilidad. El otro día, Corinna vino a mí y me preguntó: “¿sabes algo acerca de esta enfermedad llamada
devorador?”
“¿La Sr.
Corinna lo hizo?”
“Hace un tiempo
atrás, Benno estaba inusualmente incompetente, y él le dijo algo sobre ese
hecho a ella. ¿Algo acerca de cómo los síntomas del devorador repentinamente se
manifestaron, y alguien estuvo a punto de morir en su tienda? Alrededor de ese
tiempo, el líder del escuadrón comenzó a actuar extremadamente fuera de sí,
también. Entre su comportamiento y lo que Corinna dijo, sólo uní las piezas, tu
debiste haber sido quien colapsó debido al devorador.”
“...
Lamento haber preocupado tanto a todos.”
Parece que
la historia se ha extendido por todas partes. Colapsé en la tienda de Benno y fui
llavada a la casa del maestro del gremio. En retrospectiva, aquello debe haber
sido extremadamente sospechoso.
“El líder
del escuadrón dijo que habías sido curada, pero... a partir de lo que escuché
de Benno, es incurable, ¿no?”
“…Eso es
verdad.”
El implemento
mágico podría haber evitado el devorador por el momento, pero incluso ahora
puedo sentir que está volviendo a crecer. Freida, también, me dijo que volverá
a acumularse hasta desbordarse por completo nuevamente en menos de un año.
“¿Le has
dicho?”
“No,
todavía no”, le respondo. “Mi familia está muy feliz ahora que piensan que he
sido curada, así que decirles que no lo he sido es...”
Hablar sobre
el devorador involucraría discutir un montón de temas extremadamente dolorosos,
como cuánto cuestan los implementos mágicos o cuánto tiempo más durará mi vida,
así que cuando surge este tema he estado esquivándolo todo tan oblicuamente que
puedo. Yo misma no sé mucho acerca de esto, aparte de que “hay una extraña
fiebre que se acumula dentro de mí por sí sola y si se desborda, entonces
muero”, así que es realmente difícil hablar sobre ella en general.
Otto sacude
su cabeza lentamente, con una expresión severa en su rostro.
“Deberías
decírselo. Tu padre piensa que has sido curada, así que probablemente piense
que estarás bien viniendo a trabajar. Una vez que tú hayas tomado cuidado de
las cosas que necesitas hacer hoy, podremos comenzar a hablar sobre tus
perspectivas de empleo para mañana. Si solamente vas con lo que funcione en el
momento, vas a causar muchos problemas a muchas personas.”
“Entiendo.”
Desde que
recientemente me he dado cuenta de que tengo una tendencia a cargar hacia
adelante sin considerar la cantidad de problemas que puedo causar a otros, no
tengo más remedio que aceptar dócilmente el reproche de Otto.
“Entonces,
para el futuro, puesto que tu necesitarás implementos mágicos para vivir, si
quieres reunirte con la nobleza, entonces, pienso deberías ir a la tienda del
maestro del gremio. La tienda de Benno es grande, pero aun así es muy nueva. Sin
importar cuánto él lo intente, la historia y la tradición tienen demasiado
peso. Eso no es el tipo de cosas que pueden ser superadas tan fácilmente.”
“Eso podría
ser cierto, pero...”
Mientras estaba
hablando, Otto levantó sus cejas.
“¿Existe algún
tipo de problema en que no trabajes en la tienda de Benno?”
“No es que
no esté trabajando con Benno, es que no me gusta el maestro del gremio. Es
agresivo, y la forma en que dirige su negocio es…”
Ser
autoritario podría ser una cualidad necesaria para un comerciante, pero no puedo
soportar que él haya intentado engañarme citando un precio demasiado bajo para
un implemento mágico que salva vidas. Estoy ciertamente agradecida con él, pero
no tengo intención de convertirme en su camarada.
“Benno es
lo mismo, ¿no?”
“Hmmm, el Señor
Benno es agresivo, y es codicioso en lo que respecta al dinero, y él es el tipo
de persona que prueba a otras personas en el momento en que las conoce, pero
puedo decir que él ha detectado muchos de mis defectos y me está ayudando a intentar
para crecer más allá de ellos.”
“¿Ohhh?”, él
dice, una sonrisa inquietante se extiende por su rostro.
Su
expresión me da algo de tranquilidad. Estoy absolutamente segura de que mi
última frase ira directamente a los oídos de Benno.
“Además,
todavía no he decidido si quiero vivir el resto de mi vida inútilmente atrapada
bajo el pulgar de un noble.”
Ahora que
finalmente he comenzado a pensar que realmente quiero seguir viviendo con mi
familia, me resulta difícil imaginarme querer vivir como la mascota de un
noble, especialmente cuando no sé qué tipo de tratamiento podría recibir. Justo
como Freida, dijo, mis opciones son o pudrirme rodeada de mi familia o vivir mi
vida en cautiverio por un noble. Si tuviese que tomar esa decisión en este
momento, creo que elegiría a mi familia.
“Bueno”, Otto
dice, “Si no has decidido qué quieres hacer con tu vida, entonces no hay mucho sobre
qué hablar. Si no vas a trabajar para una tienda por el bien de construir
conexiones con la nobleza, entonces pienso que aún debes pensar en tus otras
opciones además de trabajar en una tienda. Honestamente, desde donde estoy parado,
creo si tú y Lutz hacen lo de “Maine lo
piensa y Lutz lo hace” y se aseguran de mantener el control de las
ganancias y los derechos, no hay necesidad de que realmente trabajen para una
tienda.”
Asiento
vigorosamente. Ciertamente no he estado pensando en otra cosa que no fuese
trabajar con Lutz, pero si pensar es lo único que realmente puedo hacer,
entonces no hay una necesidad real de que trabaje para una tienda para poder
hacer eso.
Mientras
asentí para mí misma, reflexionando acerca de sus palabras, Otto deja salir una
radiante sonrisa. Es una sonrisa tan brillante que en realidad es un poco
sospechosa.
“Déjame ver...
tal vez tu podrías tener un trabajo que te permita trabajar desde tu casa y cuidar
tu salud, como transcribir cartas o copiar documentos, mientras asimismo te
enfocas en desarrollar nuevos productos. Puedes imponer tus productos en la
tienda de Benno, y luego, cuando estés sana, puedes venir a ayudarme con mi
trabajo aquí. Tu vida no sería muy diferente de cómo es ahora, ¡lo cual creo
que sería grandioso para tu salud a largo plazo!”
“…Lo
pensare.”
Mantener el
statu quo podría ser lo mejor para mi cuerpo, pero estoy increíblemente
cautelosa con la intención detrás de esa sonrisa de aspecto sospechoso.
“Bueno, es
algo de lo que tendrás que hablar primero con tu familia.”
“Haré eso.”
“Ahora
bien, el tiempo de descanso se acabó. Regresemos a trabajar, ¿de acuerdo?”
Otto quita
nuestras tazas y regreso a poner mi pizarra frente a mí. Mi lápiz choca contra
su superficie mientras retorno a calcular los números, asegurándome de que no existan
errores en los cálculos de Otto.
Hablar con
mi familia, huh... Tengo miedo de que si mi padre sabe que solo me quedaba un
año de vida, se podría volver loco debido al dolor.
◇◆◇
“Maine,
vámonos a casa.”
En el
momento en que mi padre, después de terminar su turno, llega a la sala de
guardia nocturna para recogerme, he hecho demasiados cálculos. En este punto,
estoy mareada. Cuando cierro mis ojos, todo lo que puedo ver son números flotando
en mi cerebro.
“Has sido
una gran ayuda, Maine”, Otto dice cuando nos vamos.
Otto, quien
ha estado moviendo las cuentas en su calculadora todo este tiempo, sigue aún
muy enérgico. Estoy empezando a pensar que un trabajo administrativo que
involucra nada más que cálculos podría ser completamente imposible para mí.
“Papi, ¿no
tienes frío?”
La nieve
cae suavemente del cielo mientras caminamos a casa. Mi padre me ha envuelto en
su abrigo mientras me sostiene en sus brazos, pero mientras estoy encantada y
cálida, no puedo evitar pensar que él debe estar congelado.
Pero, él
solo sonríe y lo niega con su cabeza. “No tengo frío si te tengo conmigo, Maine.
De hecho, estoy muy abrigado.”
“Ah”, le digo.
Él verdaderamente
ama a su familia y es ridículamente devoto hacia sus hijas. ¿Cómo va a
reaccionar cuando le cuente sobre el devorador? Me preocupa ¿si su sonrisa
desaparezca de su rostro? Este es un pensamiento aterrador, pero... No puedo
evitar este asunto más.
“¿Qué sucede,
Maine? Luces un poco triste.”
“...Papi,
tengo algo que decirte. Sobre mi enfermedad.”
Con solo
esas palabras, mi padre deja de caminar, su rostro rígido. Su boca se tensa, y
él me mira muy seriamente. Aparta sus ojos por un momento, luego comienza a
caminar otra vez, esta vez más rápido, apresurándose como si estuviera intentando
huir de algo.
“Hablemos
de eso cuando lleguemos a casa. Tu madre también querrá escucharlo.”
“Sí.”
No puedo
decir en qué él está pensando, pero el brazo de mi padre se aprieta alrededor de
mi cuerpo, manteniéndome más cerca de él, como si estuviese diciendo que él nunca
me dejaría ir.
